最初に松山市考古館の学芸員の小玉さんから、勾玉の歴史や古代の人が作っていた勾玉作りについて説明がありました。古来より勾玉には不思議な力が宿るとされ、魔除けや厄除けといった呪的な意味で身につけられ、松山で最も古い勾玉は、今から約4000～3000年前、縄文時代後期のもので、みどり色の石が材料に使われています。ガラス勾玉は日本では今から1500年ごろ前の古墳時代後期に多く作られており、当時の鋳造（ちゅうぞう）技法などについて教えてもらいました。

今回は、ガラスの粒を鋳型に盛り、火で溶かすという“鋳込み”という技法で製作します。用意していただいた鋳型に、離けい材を塗るところから体験します。

鋳型に離けい材を塗る

最初に好きな鋳型を1人2個ずつ選びました。そして鋳型に筆で離けい材を塗り、指で表面をこすり滑らかにしていきます。滑らかにすることで、勾玉の表面がつるつるになるそうです。

鋳型に鉄棒をさし、ガラス粒を入れる

次は、事前に離けい材をコーティングして乾燥させた鉄棒の先に、離けい材を付けて鋳型にさします。この鉄棒は、勾玉の穴の部分になります。そしてガラス粒を鋳型に丁寧に入れていきます。この時、下の部分には小さい粒を、上の部分にはやや大きい粒を入れること、そして盛り上がったガラス粒と鋳型の境目が見えるようにすることがポイントです。ぷっくりとした形の勾玉にするためには、鋳型にたくさんガラスの粒を積み上げるといいそうですが、なかなか難しく、みなさん苦戦していました。

青やピンクなど様々な色のガラス粒があり、またガラス粒によって透明や半透明になるものもあって、自分の好みのガラス粒を選び、鋳型にスプーンを使って入れていきます。そして筆に持ち替えて、ガラス粒をさらに盛ったり、余分なガラス粒を取り除いたりする作業は、かなり根気がいり真剣に取り組んでいました。

七輪の上に置き鋳型を温めて、観察する

屋外では、考古館のスタッフの方が、七輪の中で木炭に火をつけて準備してくれていました。早速、網に自分の鋳型を乗せて、七輪の上で鋳型を2分ほど温めていきます。そして、もう１つの七輪を上下逆さまにして蓋代わりにして被せ、穴の空いているところにレンガを乗せます。みんなで協力して、うちわで空気を送ります。この時に仰ぎ過ぎると、木炭の灰が舞い上がって勾玉についてしまうので、やさしくゆっくりと仰ぐことがポイントです。ガラスの溶ける温度は約600～650度です。3分や5分など、各々の間隔でレンガを下ろして、炎の上がり具合やガラスの粒の溶け具合を観察します。温度が高すぎるとガラスに気泡ができてしまうので、ガラスが溶け始めたら要注意です。

少しずつ冷ましていく

20～30分ほどでガラス粒が溶けて、なめらかな表面になりました。ガラス粒の色や形の変化に、うれしそうな様子です。 鋳型を徐冷箱へ移動して、手で触れるぐらいまで少しずつ冷まします。急激に冷ますと、ガラスが割れてしまうので時間をかけてゆっくりと冷まします。その間に、2個目の勾玉を温めていきます。

磨く

冷ましたガラス勾玉を、せっけん水につけて離けい材をとっていきます。まずは鉄棒をゆっくりと回しながら取り、表面についた離けい材を歯ブラシなどできれいに取り除きます。
勾玉の側面はざらざらとしているので、紙やすりや水やすりで削って磨いていきます。

できあがり

つるつるになったら、できあがりです。とても素敵な作品ができました。