絵本専門士とは、文部科学省所轄の国立青少年教育振興機構が養成、認定した絵本の魅力と可能性を伝えるスペシャリストです。菅さんが絵本を手に話し始めると、赤ちゃんたちはお母さんから離れて、菅さんのところへ近寄っていきました。菅さんが持ってきた絵本は、約30冊。1冊ずつ手に取りながら、絵本への思いやエピソードを交えながら話してくださいました。

絵本を読んでもらったという記憶は、子どもたちが大きくなった時の生きる力になるそうです。また、感情豊かな人に育つとも言われています。言葉は、テレビやスマホなどの機械音と違って、まずはお母さんやお父さんの体に入り、愛情や感情がたっぷり入った声で子どもたちに伝えられます。絵本を読んでもらう時間は、子どもにとってお母さんやお父さんが自分に向き合ってくれる時間なのです。忙しいときに限って、子どもが「絵本、読んで」と言うのは、「こっちを向いて」という気持ちの表れなのだそうです。そのような時は、少しでもいいので子どものために時間を作ってあげてほしいと、お母さんたちに伝えていました。

絵本選びのポイントも教えていただきました。まずは、お母さんやお父さんの好きな絵本を選ぶこと。そして赤ちゃんの場合は、言葉にやさしいリズムがあるものやデザインの素敵な絵本がおすすめです。また、絵本を手にすることを考えると、大きすぎず、角に丸みのある絵本がいいそうです。

子どもによって、自分でページをめくるのが好きな子、絵本をかじるのが好きな子など、さまざまです。「読んでいるのに聞いてくれない」と不安になるかもしれませんが、声は聞いているので、いつかお母さんの声と物語がつながります。2歳頃までは、絵本もおもちゃのような感覚で、おもちゃ箱のように手の届くところに置いてあげると、絵本が大好きな子に育つかもしれません。
また、少し大きくなってくると自然や動物が登場するお話もおすすめです。自然体験と絵本の世界がつながると、身の回りの世界が広がって、日常がもっと楽しくなるそうです。

最後は、大型絵本のお話に合わせて、みんなで「ぴょーん」。
絵本を通した子育ての楽しみ方を教えてもらいながら、参加した赤ちゃんとお母さんたちは、ゆったりとした表情で絵本とふれあっていました。